La ruta del artista ghanés hacia la fama en Norteamérica nunca fue fácil, pero encontrándose en un país extranjero dio como resultado pinturas muy particulares que lo hicieron reconocido en el mercado del arte. Nota de Mutual Art.

Solo ha pasado un año desde que el artista ghanés Otis Kwame Kye Quaicoe tuvo su primera exposición en los Estados Unidos, pero en ese corto tiempo se ha establecido como un artista a conocer. Su debut, "Black Like Me", una exposición individual en Roberts Projects en Los Ángeles, California, llamó la atención de su nueva audiencia y podría haber sido un anuncio de una casa de moda: retratos a gran escala de cuerpos negros con ropa elegante. planteado sobre fondos simples pero vibrantes. A pesar de su estética de alta costura, el trabajo de Quaicoe no se trata simplemente de belleza. Cada obra cuenta su propia historia, desde la paleta de colores hasta las texturas implícitas y realizadas, pasando por la mirada del sujeto, los espectadores no solo quedan cautivados por lo que hay en el lienzo, sino por la personalidad del propio Quaicoe que brilla a través de todo lo que hace.
Antes de mudarse a su hogar actual de Portland, Oregon, en 2017, Quaicoe vivía en Accra, Ghana, la bulliciosa capital conocida por su arte. Ghana, y más específicamente su región de Accra, es uno de los principales centros de moda de África, gracias a su conocida producción textil, estampados básicos y materiales eclécticos. Las contribuciones de Ghana a la moda se derivan de las tradiciones del país y el énfasis en la creatividad en todos los sectores de la vida pública. Desde la moda urbana hasta la publicidad hecha a mano, pasando por prestigiosas instituciones como el Ghanatta College of Art and Design, el rico tejido cultural de Ghana ha tenido un profundo impacto en quienes lo llaman hogar, incluido Quaicoe.



Crecer en un entorno tan vibrante introdujo a Quaicoe a la expresión artística a una edad temprana. Ver carteles masivos que anunciaban películas y, finalmente, ver a los artistas pintar esos carteles en el edificio contiguo al teatro, sirvió de impulso para crear arte por sí mismo. Observar a esos artistas lo inspiró a obtener su propio cuaderno de bocetos, donde intentaría reproducir imágenes de periódicos y revistas. Durante esta etapa de su vida, luego de mudarse a un nuevo vecindario con su familia, comenzó a notar a una mujer con rollos de lienzos que pasaba por su casa con regularidad. Cada vez que la veía, le pedía ver sus lienzos, asombrado por los hermosos paisajes, retratos y otras pinturas que estaban en ellos. Tomando nota de su fascinación por el arte, se ofreció a mostrarle el Ghanatta College of Art and Design. En ese momento, al contemplar los estudios de arte, los estudiantes y su trabajo, supo que el arte era su vocación.



En los años que siguieron, Quaicoe asistió a esa misma escuela, donde estudió junto con su compañero artista Amoako Boafo, los dos se convirtieron rápidamente en amigos cercanos, uniéndose por su interés compartido por el retrato y la figuración negros. Pero no fue hasta después de la graduación, cuando cambió su enfoque hacia la fotografía, que realmente reconoció que su corazón está en el retrato. Cuando entró en el mundo de la fotografía, se acordó de dibujar fotografías editoriales cuando era más joven y se encontró en un lugar similar, ahora intentando recrear sus propias imágenes. La fotografía no solo estaba demostrando ser formativa para el arte de Quaicoe, sino también para su vida personal. Durante este período, se hizo amigo de una mujer en línea, Jessica de Portland, Oregon, que era una apasionada de la fotografía. Los dos se hicieron muy cercanos, visitaron las respectivas casas del otro y finalmente se fugaron en 2017, lo que provocó que Quaicoe se mudara a los Estados Unidos.



A pesar de su felicidad con su nuevo matrimonio, la transición a la vida estadounidense, en una ciudad donde no conocía a nadie, resultó ser un paso difícil. Sumergido en su arte, luchando para llegar a fin de mes y sintiéndose algo solo, decidió volver a conectarse con su viejo amigo, Amoako Boafo, que vivía en Viena y disfrutaba de su nueva fama. Boafo ofreció apoyo en todo lo que pudo, brindándole palabras de aliento e incluso comprando sus cuadros. Unos meses más tarde, Boafo llamó a Quaicoe y lo invitó a su primera exposición individual estadounidense, en Roberts Projects en Los Ángeles. Naturalmente, Quaicoe aceptó la invitación, emocionado de ver a su viejo amigo y corresponder el apoyo. Después del espectáculo, Boafo sugirió que se quedara en Los Ángeles por un tiempo para poder conocer a más personas en el mundo del arte. Incluso cuando Boafo se fue de la ciudad para recibir un premio en Viena, Quaicoe se quedó pintando en el estudio. Cuando las personas llegaron buscando a Boafo, encontraron Quaicoe en su lugar, lo que fomentó las relaciones con galerías como Roberts Projects y Mariane Ibrahim.



Con estas nuevas conexiones, Quaicoe pudo lanzar su exitosa carrera y encontrar nueva inspiración para su trabajo. Al ver que ahora había pasado un tiempo prolongado en dos ciudades estadounidenses, comenzó a notar los matices de la América negra: las diferencias entre los afroamericanos y los africanos que viven en Estados Unidos, y cómo se percibe a cada grupo respectivo y por qué. A través de sus experiencias personales, y cuando comenzó a hablar con afroamericanos en Portland y Los Ángeles, se volvió cada vez más consciente de cómo las personas viven, se presentan y son vistas, y finalmente se da cuenta de que, si bien se le aborda de manera diferente a los afroamericanos que han estado viviendo en Estados Unidos durante generaciones, lo que suscita esa conversación en primer lugar es la forma en que se viste. Su estilo, una combinación de sus raíces africanas y la moda estadounidense, es representativo de ambos lugares, lo que hace que la gente lo mire con "una sensación de asombro". Incapaz de determinar de dónde es, la gente se le acerca desde un lugar de inquisición.

A través de sus experiencias en los últimos años, Quaicoe ha reafirmado su amor por el retrato negro, se ha vuelto a conectar con los colores y texturas de su hogar y se ha dado cuenta del papel que juega la moda en su vida y, por extensión, en su arte. Los retratos de Quaicoe son una forma de contar historias, capturando la personalidad y el estilo de cada sujeto de una manera que realmente se adapta a ellos. Esta técnica de empoderamiento pone el control en las manos de los sujetos en lugar de en las de los espectadores, devolviendo la propiedad de la percepción y permitiendo que las personas sean vistas y escuchadas en sus propios términos.
Nota original en inglés: Maya Garabedian - MutualArt